娱乐功能无疑是小说重要的社会功用之一，从小说产生之日起，这--功能就 己存在。只是小说由史传发展而来，在小说的初级阶段，文体特征尚未发展完善， 仍然师从史传，小说作者往往按照“实录”原则进行创作，并非着意制造作品的 娱乐功能，其美学追求也是较低层次的，但事实上小说对于奇闻轶事的记载却颇 能吸引读者的喜爱，在客观上起到了娱乐民众的效果。而在小说取得文体上的独 立，人们幵始关注小说的娱乐性，出现了专门的笑话作品，尤其是唐代人们“有 意为小说以后，小说文体日渐成熟，其娱乐功能逐步过渡到审美的境界。

    审美既包含娱乐又高于娱乐，是娱乐的诗化与升华：而娱乐则成为达成审美的一种手 段和途径。因此，娱乐因素的渗透，有益于增强小说的可读性、审美感。 小说有一个从低级到高级的演进过程，却不能说明早期的小说娱乐功能就不 如后来的小说娱乐功能高级。一般而言小说都会具有教化、认识、娱乐等功能， 只有将这些功能相互融合达到完美的统一，才能使作品更好地体现出它的文学和 社会价值。

    虽然是出于宗教的目的，先秦时期的《山海经》却能使陶渊明“俯仰 终宇宙，不乐复何如。”②魏晋时期的《搜神记》也会让干宝“有以游心寓目”。③同 样，明清时期的《三国演义》、《水浒传》、《西游记》、《儒林外史》、《红楼梦》等 名著中故事情节、人物形象能给人以娱乐，并能造成强烈的审美感受。而那些过 于侧重某一方面功能的后期作品，如卖弄才学的《镜花缘》，频频大斗仙法的《封 神演义》，描写花前月下的才子佳人小说，“甚且过甚其辞，以合时人嗜好”④的谴 责小说，虽也能博得读者一笑，却难以达到前者的美学高度。 在古代，受宗教迷信的影响，万物有灵的鬼神观念乃是人们的普遍认识。古 代小说多以神鬼怪异故事题材来增强小说的娱乐功能。早期小说，如先秦时期的 《山海经》、《汲冢琐语》、《穆天子传》与两汉时期的《淮南子》、《越绝书》、《吴 越春秋》、《西京杂记》，包括西王母、汉武帝、东方朔等人的神话传说等，都是搜异猎奇，谈神说怪，来满足大众的好奇心理，起到消闲解闷的娱悦效果。魏晋南 北朝时期，小说取得了文体独立，但在题材内容上仍以“张鬼神，称述怪异”⑴ 为主流，说明小说作者非常重视作品的娱乐性。而"传奇者流，盖出于志怪”，&唐 传奇小说的题材直接沿袭了魏晋志怪小说的传统，“杂陈神怪”，* “搜奇记逸”，④ 成为唐代最具代表性的小说类别。宋元话本中诸如灵怪、神仙、妖术等小说名H 乃是演说神怪婴儿米粉自制飞机杯震动棒av棒电动阳具假鸡巴鬼妖故事，而烟粉、公案等类中也常有涉及鬼神怪异之事，即使讲 史话本中也夹杂许多神仙斗法故事。而明清时期章回小说中的历史演义小说同样 糅进神魔灵怪，《西游记》、《封神演义》等神魔小说及《聊斋志异》、《阅微草堂笔 记》等记述狐鬼花妖的文言作品更是吸引了广大民众的阅读兴趣。 与鬼神怪异故事题材小说不同的是，从魏晋时期幵始，小说中还出现了笑话 —类，作家虚构人物言行轶事，专供娱乐之用。邯郸淳所撰《笑林》首开其先河, 其后不乏继作，如南北朝时期北齐阳松玢撰《解颐》，隋朝魏澹撰《笑苑》，侯白 撰《启颜录》，唐代刘纳言撰《俳谐集》，何自然撰《笑林》，朱揆撰《谐噱录》、 李商隐撰《杂纂》，宋元时期有《郡居解颐》、陈FI华撰《谈谐》、张致和撰《笑苑 千金》，明代汪盈科撰《雪涛谐史》，冯梦龙撰《笑府》、《古今谭概》，清代《笑林 广记》等。笑话类小说虽为作者所虚构，但多取材于FI常生活，以民间讲说故事 的形式叙事，以夸张和漫画式的笔法写人，以滑稽、幽默的笔调塑造反面人物等。 篇幅短小，表达主题单纯、明了，爱憎分明，有浓烈的生活气息和强烈的现实性, 因而有着广泛的群众基础和生命力，尤为广大民众所喜欢。 古代小说的娱乐功能虽然重要，但并不是小说最主要的社会功用。小说作者 更看重的还是作品的教化或讽诫、认识功能。或如鲁迅先生所说，小说起源于人 们休息时谈论故事，⑤当时人们追求的只是故事新奇有趣，能够消闲解闷就行，并 不刻意通过故事表达一种道德的或政治的观念。但是随着社会发展的R益复杂化， 人们越來越增强了与社会的联系，小说的教化、认识功能也就凸现出来了。

    在中国文学传统观念中，小说地位低下，统治阶级虽然处于自身享乐的需要， 对小说产生了越来越浓厚的兴趣，但一直视其为鄙野之言，甚至是淫邪之辞，屡 次制定政策予以压制，使之成为灌输统治阶级道德教化的工具。这也影响到小说 作者的创作动机。但是长篇累牍的讲道理、发议论，贯以政治或道德说教，往往 令人难以促读。因而小说作者在进行创作的时候常常将作品的讽诚性与娱乐性结 合起来，寓讽于乐，以吸引人们的阅读兴趣。