神怪小说也有所拓新，在原有的佛类和怪异类之外，又出现了荒诞寓意类这一新品种，且作品都呈现出幽默讽喻、怪诞夸张的艺术特征。如演 述宋僧济公故事的两部作品《济颠大师全传》和《醉菩提全传》，将济公塑造成一 个佯作颠狂、济世度人、颇具法力、深悟禅机的神僧形象，均以诙谐轻松的笔调 出之，有较多喜剧因素。《草木春秋演义》叙写汉代中宣年间，君王刘寄奴与番邦 胡椒国国王巴豆大黄之间，所发生的一番征讨厮杀故事。作品虽托言汉番征战， 但通篇以药名代作人物及天地器物之名，“奇名怪将，鬼妖邪法”，于史无据，实 为游戏之作。而《钟馗斩鬼传》则是集神魔、世情及讽刺于一体，谈天说鬼，讽 喻人世，荒诞不经，嬉笑怒骂，揶揄调侃，滑稽诙谐。至中期出现的《平鬼传》、 《何典》、《精神降鬼传》等，则继承《钟馗斩鬼传》笔意，演绎鬼蜮故事，讽世 寓理；而《妆钿铲传》、《飞跎全传》、《常言道》等，则以器物命名，谐音寓意， 类似《草木春秋演义》手法。

    这些作品，多以荒诞情节和怪异形象，讽刺黑暗恶 浊的世态，嘲弄浇漓虚伪的人情，思想倾向鲜明，娱乐成分浓厚，易于为读者所 接受。《儒林外史》是我国古代讽刺文学中最杰出的代表作，鲁迅先生认为：“迨吴 敬梓《儒林外史》出，……说部中乃始有足称讽刺之书。……是后亦鲜有以公心 讽世之书如《儒林外史》者。”①小说"秉持公心，指摘时弊”，"机锋所向，尤在 士林”，广泛揭示、讽刺了清代社会乃至整个封建社会的种种弊端，刻画出了封建 社会后期“世风円下”、“人心不古”的社会面貌，深刻表现了世态炎凉。作者善 于运用喜剧性的情节，将诙谐的讽剌与严肃的写实结合起来，“直书其事，不加断 语，其是非自见”。②如写马二先生游西湖，一方面是叙述者对“天下第一个真山 真水的景致”的着意介绍，另一方面则是展示着“食” “财” “色”对这位八股迷 潜意识的诱惑和他与“美”的无缘：他游西湖时的强烈的饥饿感与食欲，“喉咙里 咽唾沫”，（对热汤汤的燕窝海参）“羡慕了一番”，“不论好夕，吃了一饱”，"尽兴 一吃”；他远远地婴儿米粉排行榜自慰杯自慰棒g点棒仿真阳具假阳具注视女人，但到近处却不曾仰视，不知李清照朱淑真为何人，只 知生得好的女人“都是一个大白脸，两个大高颧骨”：他向御书扬尘舞蹈，想求仙 问功名，“只要发财，那论大小”；而对西湖美景的观感，更是牛头不对马嘴地归 结为《中庸》赞美大地广厚的两句话……其它如严监生临死前为两根灯草不肯咽 气，周进撞号板，范进发疯，范母喜极一命呜呼等等都是，其精湛的讽刺笔法令 人称道，“戚而能谐，婉而多讽”，嬉笑怒骂，皆成文章，表现出了明显的娱乐功 能，使人在轻松幽默的笔调下感受到作者对于社会现实的批判。《红楼梦》是一部内涵丰厚的作品，展示了一个多层次、又相互融合的悲剧 世界。但小说中同样不乏娱乐的因素。如第12回“王熙凤毒设相思局”捉弄贾瑞； 第22回贾环所作。枕头、兽头”灯谜令人“大发一笑”；第28回薛蟠所行“女儿” 酒令粗俗浅薄，令人喷饭：尤其是第40回刘姥姥在大观园里的土话俚语，机智诙 谐，都使人忍俊不禁。但作者如此描写并不仅仅是博人一笑，而是陚予其深刻寓 意：或刻划王熙凤的工于心计，阴狠毒辣；或表现贵族子弟不学无术，平庸鄱俗； 或展示劳动妇女为求生计而抛弃尊严的被迫无奈，等等。

    从不同层面表现了封建 特权阶级的腐朽堕落与下层人民的悲惨境况，反映出封建末世尖锐复杂的矛盾冲 突，从而在客观上揭示了封建社会走向没落的历史趋势。可以说，《红楼梦》及《儒 林外史》等作品的娱乐功能并不单单是予人一种表层的身心愉悦，而是深层的审 美体验。

    它将改变人们的心灵世界，拓展其生活视野，使他们超越现实而对自身 存在价值加以反思，不仅解放人的生活经验，而且解放人的内在存在经验和对世 界所抱有的价值观念，是一种对自己和世界重新审视和批判的感悟。同时我们也 可以看出，此类作品是作者经过匠心独运的安排，使小说的娱乐功能与其他社会 功能能够达到有机的完美统一，因而成为古代小说的扛鼎之作，这也展示了作者 深邃的洞察力和高超的写作技巧。