先秦时期小说从内容及体制上来看，乃是“街谈巷语、道听途说者之所造也” 的“丛残小语，近取替论”式“短书”，尚处于小说的雏形阶段。在史籍中，《山 海经》、《汲冢琐语》、《穆天子传》等作品皆属于“史部”，可见当时作者是将它们 作为历史事实来记述的，并非是以虚构作为其主要特征。但是在后人看来，这些 记述的所谓“历史事实”采用“近取譬论”的艺术手法，说明这一时期的作品已 基本具有现代意义上的小说的基本特征。

    最突出的是它有丰富的想象和幻想，比较鲜明的形象和比较完整的情节。这也使得作者的创作目的与作品表现出的功能 产生了背离。从这些先秦小说的故事内容来看，作品所展现的历史人物、地理博物、宗教 传说等，一般以谈怪说异为基本特征。《山海经》记录了许多奇异事物和神话片段: “逮人迹之所希至，及舟舆之所罕到。……纪其珍宝奇物，异方之所生，水土草 木禽兽昆虫麟凤之所止，祯祥之所隐，及四海之外，绝域之国，殊类之人。……”

    荒幻怪诞，但过于简碎，缺乏故事性。《汲冢琐语》以记载“卜梦妖怪”的宗教迷 信故事为主，而这些故事又皆取材于历史，但是以记异说怪为目的。《穆天子传》 虽然基本忠于史实，所记月FI、里程、部落，往往具体翔实，班班可考，但又有 许多神奇怪诞的描写，悖于常理，乖于史书所记，人神杂糅，现实生活与虚幻世 界参互，离历史真相相去太远。

    先秦时期小说的谈怪说异表现了当时人类的一种幻想，它是人类早期阶段的 一种特性，也是人类认识世界的一种特殊形式。原始先民的思维发展水平处于比 较低级的阶段，尚无法明确区分思维的主、客体，他们把自然力想象成与人类一 样的有生命的东西，拥有灵魂、意志和情感，并能与人交往，形成了一个充满奇 异色彩和生命活力的世界。这种万物有灵的观念伴随着宗教巫术活动而强化，先 秦时期巫术盛行，表现为鬼神信仰。

    以商代为例，“殷人尊神，率民以事神，先鬼 而后礼。”②即商朝主要信奉巫祭文化，事无巨细，一律通过卜祭的形式，取决于 鬼神意志。虽然人类的早期阶段常常囿于力物有灵的鬼神观念，不可避免的带有 宗教迷信色彩。从宗教的荒谬性上说，鬼神的创造也是荒谬的，但在古代，鬼神 观念乃是人们的普遍认识，即使一些进步人士也会有此观念。人们在关于鬼神的 幻想中注进自己的美好愿望，在奇伟瑰丽的想象和幻想中融汇着崇高的理想，显 示出积极浪漫主义的特征。无论是在某种宗教观念支配下进行的不自觉的艺术创 造，还是人们自觉按照审美原则进行有意识的自由的艺术创造，对于鬼神灵怪的 创造都是天才的产物。人类通过幻想给自己创造了一个自由的艺术世界，人类的 精神创造力也在这一艺术世界中得到发挥，人类的天性得到自我表现，满足了人 们的审美要求。就早期小说的创作目的来说，这种谈怪说异之风很是符合人们的接受心理。 "好奇心是人类最原始的能力。”1 “夫玩所习见，而奇所异闻，此人情之常蔽也”，? “世好奇怪，古今同情”，⑤“尚奇”，从根本上说，是对自己无知或无能为力的婴儿米粉排行榜自慰杯自慰棒g点棒仿真阳具假阳具一种心理补偿，是摆脱生活和思想重压的消遣，是精神上的愉悦和满足，在生活领 域狭窄的古代尤其如此。王充认为：“世俗之性，好奇怪之语，说虚妄之文。何则？ 实事不能快意，而华虚惊耳动心也。是故才能之士，好谈论者增益实事，为美盛之语；用笔墨者造空生文，为虚妄之传。听者以为真然，说而不舍；览者以为实 事，传而不绝。”①即使“不语怪力乱神”，②但“多识于鸟兽草木之名”③的孔子， 也制造和散布了许多奇闻，④胡应麟甚至称其为“索隐之宗”、“语怪之首”。?因而， “俗人好奇。不奇，言不用也。故誉人不增其美，则闻者不快于意：毁人不益其 恶，则听者不惬于心。”⑥人们在好奇心理驱使下，通过想象和幻想，利用自己的 感觉材料和生活经验，有意无意地虚构出奇闻异事，或传播从别人那里听来的怪 事，以获得或惊奇、或壮伟、或优美、或诙谐幽默的审美感受，“观看者的感情可 能会受到所描绘的东西的影响，他会把自己认同于那些角色，放纵他自己被激发 出来的情感，并为这种激情的宣泄而感到偷悦。”?从而带给人们娱乐的享受。

    以 《山海经》为例，很快就引起人们的爱好而“显于汉”，18 “朝士由是多奇《山海 经》者”，“以为奇可以考祯祥变怪之物，见远国异人之谣俗”，以至于“文学大儒 皆读学”。?东晋陶渊明也折服于是书，曾一口气写下《读〈山海经〉十三首》组 诗，其中的第一首就表达出他读之后快乐兴奋的情绪和通晓天下的收获：“俯仰终 宇宙，不乐复何如。”