文学作品被创作出来并流行于世以后，它的社会功用也会随之而生。一 般而台，文学作品有教化、认识、娱乐、审芙等功能：或有补于世；或自我安慰: 或娱乐他人……因而也就使文学具有了一定的价值。由于产生发展过程的差异及 文体特征的区别，不同的文学形式或同一形式的不同发展阶段在社会功用方面也 各有侧重，人们对它们的价值理解也就有所不同。而功用价值之大小决定着人们 对它们的重视程度以及在社会上的流行与影响，也决定着它们的兴衰命运。随着 社会的R益进步、物质生活水平的不断提高和生活节奏的加快，人们的精神需求 也在逐步提升，在繁忙的工作劳动之余，更加看重文学作品的消闲娱乐功用价值。 与诗歌、散文、戏曲等其它文学样式相比，小说以其自身的特点R益显现出它的 娱乐功能而被人们所偏爱。

    因而，对于小说的娱乐功能追本溯源，梳理探析，有 助于iR确把握和理解小说的发展走向，也使得小说能够更好的发挥它的社会功用， 体现它的文学与社会价值。小说同其他文学样式一样有一个从初级发展到高级的演进过程，岜就是所谓 的小说前状态发展为初步具有小说因素的作品，再发展到小说形态的过渡过程。 而小说的形成，是指这一过渡过程的完成和小说文体的独立。东汉班固开始明确 提出小说和小说家的概念：“小说家者流，盖出于稗官，街谈巷语，道听途说者之 所造也。”（u从而首次确立了小说的文体地位。

    但在小说没有获得文体独立之前， 已有大量的神话、传说、故事在口头流传，许多并被记入史书之中，成为初具小 说因素的作品，主要包括先秦时期的《汲冢琐语》、《山海经》、《穆天子传》及两 汉时期的《淮南子》、《越绝书》、《旲越春秋》、《西京杂记》等，我们通常将它们 称之为早期小说。通过分析这些作品，能够反映出早期小说的娱乐功能特征。原始社会生产力水平十分低下，先民们必须依靠群体生存，他们的心智发展 水平还处在一个比较低级的阶段。面对难以捉摸和控制的自然界，人们不由自主 地会产生-种神秘和敬畏的感情，而一些特殊的灾害性的自然现象，如地震、洪 水、风雨雷电，还有人类自身的生老病死等等，尤其能引起惊奇和恐慌。人们由 此幻想出世界上存在着种种超自然的神灵和魔力，并对之加以膜拜，自然在程度上被神化了，神话由此而产生。神话以故事的形式表现了远古人民对自然、 社会现象的认识和愿望，是“通过人民的幻想用一种不自觉的艺术婴儿米粉排行榜飞机杯振动棒杜蕾斯震震棒仿真阳具假阳具方式加工过的自然和社会形式本身。”?这些神岳通过谈怪说异，刺激人们原始的好奇心理，带 给人们身心的审美偷悦，起到了娱乐民众的功能。 《山海经》是先秦古籍中保存神话最多的著作，其中的神话传说材料十分丰 富。由于它“偏好语怪”，②想象奇特，“闳诞迂夸，多奇怪俶傥之言”，③充满了荒 诞的内容，明胡应麟称之为“古今语怪之祖。神话在一定程度上是原始宗教的产物。《山海经》“盖古之巫书也”，被《汉 书?艺文志》列为数术略形法家之首。受万物有灵的原始观念支配，《山海经》中 出现了许多具有奇妙神性和怪异形体的神灵。出于自然界运动规律的启示，这些 神灵的自身还能够发生变化，且或繁衍、或转化为他物。如： 昆仑之丘，有神，人面虎身，有文有尾，皆白，处之................... 有人戴胜，虎齿，有豹尾，穴处，名曰西王母。（《大荒西经》钟山之神，名曰烛阴，视为昼，瞑为夜，吹为冬，呼为夏，不饮，不食， 不息，息为风.身长千里。在无啓之东.其为物，人南，蛇身，赤色，居钟山 下.(《海外北经》）有神十人，名曰女祸之肠，化为神，处栗广之野；横道而处。（《大荒西经》) 帝女死焉，其名曰女尸，化为蓀草，其叶胥成，其华黄，其实如菟丘，服 之佛于人.（《中山经?次七经》>)大荒之中，有不庭之山，荣水穷焉。有人三身，帝俊妻娥皇，生此三身之 国，姚姓，黍食，使四鸟.（《大荒南经》）

    这些神灵大都是人兽的嵌合体，即所谓“神人一体”、“人兽同体”，所具有的 神性也是动物特性的借用和放大，以及对人之才能的幻化与扩大。反映出先民们 的动植物崇拜与图腾崇拜心理。神灵所具有的超凡的本领和才能，以及被夸张化 了的动物的能飞、善走、凶猛有力等等非人类本性，在先民眼中，都成了智慧和 力量的象征。神话富有的奇伟瑰丽的想象和幻想体现着先民们的自然、淳朴的审 美观念，同时也给先民们带来身心上的审美享受。