电贝斯大约出现在1920s。在这差不多快一百年的时间里，它的演奏法和乐器构造都有了长足的进步。

起先，它是根据弦贝斯（低音提琴）的定弦，和吉他的结构原理所制造出来的。也就是说，它是按照低音提琴所定弦的一把低音吉他。后来由于演奏者在爵士音乐演奏上的需要，又把品格给去掉了。但是在当代，这种无品电贝斯（FretlessBass）,常用在Soul、HipHop、R&B等音乐中。无品贝司可以做出很细腻圆润撩人的滑音；且可以把琴弦调得很低而不存在琴弦打品的问题；在高把位弹奏时可以做出特有的类似“猫叫”一样的音色，是很多贝司手所钟爱的一类乐器——当然，由于无品贝司没有品丝，因此对演奏者的熟练程度和音准都有更加严格的要求。

在演奏法上，电贝斯一直围绕着20世纪所产生的繁多的现代音乐风格上。最普通的，便是手弹演奏（FingeredBass）,差不多所有玩电声乐队的年轻人，都会弹几下的。这种演奏方法几乎适合所有的Pop音乐，而且还是Jazz、Latin音乐最重要的基础奏法。最简单的亦是最难弹的，也是最灵活的弹法。还有一种演奏方式是借用于拨片来演奏的（PickedBass）,这种用法是来源于电吉他。其声音要比手弹的亮一些，多用于Rock、Punk音乐。需要注意的是，这种用拨片的方式不适合演奏无品电贝斯。还有一种就是最能代表电贝斯特色的演奏方式，就是所谓的击弦贝斯(SlapBass),这也是一种用手指来演奏的方法，担不是用指尖来作普通的弹奏，而是用大指和其他手指的对琴弦的击打弦和勾弦。其声音最为明亮，切是Funk、Fusion音乐通常使用的。

这是在伴奏时最常用的三种方式。在独奏（Solo）时,还可以使用点弦、泛音等技巧，同时也可以结合Fingered、Slap。

在常见的电贝斯中，有四弦、五弦和六弦的，也有七弦、十一弦甚至带有副弦的。通常都使用或首先学习四弦的。其定弦的四个音为：一弦-G、二弦-D、三弦-A、四弦-E。一弦最高，四弦最低。　

四根弦的特点为：
一线要比其他明亮，音头好。在普通的弹奏时，中高把位音色更加，经常用在Solo和Fill的地方。泛音也是经常在一弦上演奏的。勾弦、点弦也是一弦常用的，偶尔也使用击弦。

二弦起到了一弦与三弦的惯连、承接上下的作用。音色饱满，但作根音不大适合。Pop的Fill和Jazz的游动音型等会经常使用。

三弦的音色最没有特点，但它还是最常用的一根弦。通常做根音伴奏，包括击打弦的技巧。勾弦不常使用在三弦。在伴奏时，以C调为中心的上下三度调都可以演奏，有时甚至可以到F调。但再高的把位就不大常用了，因为三弦的中高把位的做伴奏根音时，音头不好，音色浑浊。低的时候可以演奏空弦把位A调，如果琴和琴弦的质地不是很好的话，可以用四弦五把位来弹A调。因为三弦空弦A有时显得有些空、散。

四弦的音色最低沉，高把位难听，通常不用。除非必要时的Solo。普通弹奏和击弦都是最擅长的。伴奏时可以到A，甚至到Bb。这根弦在演奏Rock、Pop时用的最多。

五弦电贝斯是在四弦的基础上，又加了一根更低的B弦。演奏到D音时会有很好的效果，C#有时也可以弹。C、B就不太常用了，音高已经很模糊。五弦的高把位也是不常用的。也有的琴是在上面的一弦上，又加了一根更高的弦。但不常见。

六弦电贝斯则是在加了一根更低的五弦电贝斯的基础上，又加了一根更高的C弦。这种琴常用于Solo。

由于音乐的特征和难易程度（即指音乐理论，而非演奏技术）所造成的：Rock常使用四弦电贝斯，Pop使用五弦的，Jazz使用六弦的。但这决非是固有的，只是一般的规律。

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