UTF-16是Unicode的其中一个使用方式。 UTF是 Unicode Translation Format，即把Unicode转做某种格式的意思。

它定义于ISO/IEC 10646-1的附录Q，而RFC2781也定义了相似的做法。

在Unicode基本多文种平面定义的字符（无论是拉丁字母、汉字或其他文字或符号），一律使用2字节储存。而在辅助平面定义的字符，会以代理对（surrogate pair）的形式，以两个2字节的值来储存。

UTF-16比起UTF-8，好处在于大部分字符都以固定长度的字节 (2字节) 储存，但UTF-16却无法兼容于ASCII编码。